Een droge huid is gevoelig, schilfert vaak en kan jeuken. De huid bestaat uit 3 lagen: opperhuid (epidermis), lederhuid (dermis) en onderhuids vetweefsel (subcutis). Een van de belangrijkste functies van de huid is de barrière functie. Deze functie wordt verzorgd door de bovenste laag van de opperhuid, de hoornlaag (stratum corneum):

• het voorkomt dat vocht uit het lichaam kan ontsnappen
• het voorkomt dat schadelijke stoffen het lichaam binnen kunnen dringen

Deze laag wordt voortdurend opnieuw aanmaakt, om de functie te behouden. Als in deze laag minder huidvetten aanwezig zijn, verliest de huid meer vocht en heeft ook meer last van schadelijke stoffen van buitenaf. Hierdoor ontstaat bij een mild beeld een schilferende huid (craquelé aspect), maar indien dit meer uitgesproken is wordt de huid eczeem-achtig en is er soms ook kloofvorming.