De precieze oorzaak van melasma is nog onbekend. Bij melasma wordt er te veel pigment aangemaakt door de pigmentcellen. Niet alle pigmentcellen maken evenveel pigment aan dus er ontstaan vlekken. Er zijn een aantal factoren die de pigmentcellen aanzetten tot het maken van te veel pigment. Hormonen spelen een heel belangrijke rol. De vrouwelijke hormonen kunnen zorgen voor pigmentaanmaak. Daarom zien we melasma vaak tijdens de zwangerschap opkomen en wordt Melasma ook wel zwangerschapsmasker genoemd. Anticonceptie pillen bevatten ook hormonen en kunnen dus ook melasma uitlokken. Verder geeft blootstelling aan UV-licht een duidelijke verergering van de donkere verkleuringen. Melasma kan soms ook worden uitgelokt door cosmetica en bepaalde medicijnen. Erfelijke factoren kunnen ook een rol spelen. Bij sommige mensen zijn er echter helemaal geen uitlokkende factoren aan te wijzen.

Er ontstaan bruine grillige vlekken in het gezicht voornamelijk op het voorhoofd, wangen (jukbeenderen), slapen, rond de ogen, bovenlip. Melasma komt vrijwel altijd bij vrouwen voor. Heel zelden wordt het ook bij mannen gezien.

Het gezicht en de hals bij UV-blootstelling elke 2 uur insmeren met zonnebrand SPF (factor 50). Ga niet onder de zonnebank. Vermijd medicamenten die melasma kunnen uitlokken of verergeren.

Helaas kan de behandeling van melasma soms niet het gewenste resultaat hebben. Ook kunnen na alle behandelingen de donkere vlekken toch weer terug komen. Dit gebeurt vooral na zonblootstelling. Het lijkt erop dat bij vrouwen na de menopauze het pigment vanzelf minder wordt.