De witte plekken kunnen over het gehele lichaam voorkomen. Het komt vaker voor rond de lichaamsopeningen zoals de mond, de ogen en de geslachtsdelen. De handen zijn regelmatig aangedaan. Het haar in de vitiligoplekken kan ook wit zijn. Vitiligoplekken jeuken soms.

Nee, vitiligo is niet besmettelijk.

De huid heeft kleur door pigmentcellen (melanocyten). Bij vitiligo werken deze pigmentcellen niet goed meer. De oorzaak hiervan is waarschijnlijk het eigen afweersysteem. Dit afweersysteem (immuunsysteem) verdedigt het lichaam onder andere tegen bacteriën, maar valt bij vitiligo juist de pigmentcellen aan. Aanleg speelt een rol. Vitiligo komt wat vaker voor bij verschillende personen binnen één familie. Ook komen andere auto-immuunziekten vaker in de familie voor van mensen met vitiligo. Voorbeelden zijn schildklierziekten en suikerziekte (diabetes mellitus).

De arts kan aan het patroon van de huidafwijkingen zien dat je vitiligo hebt. Extra onderzoek is vrijwel nooit nodig. Soms wil de arts zeker weten of er geen sprake is van een andere huidziekte waardoor de huid kleur kan verliezen. Dan zal de arts een klein stukje huid afnemen (biopt). Voor het verwijderen word je plaatselijk verdoofd. Het stukje huid wordt daarna opgestuurd voor onderzoek.

Het verloop van de ziekte is niet goed te voorspellen. In sommige gevallen kan spontane verbetering optreden.

Met huidkleurige make-up zie je de vitiligo minder goed. Een huidtherapeute kan je hierover meer informatie geven. Het is belangrijk je huid te beschermen tegen zonlicht. De vitiligoplekken kunnen gemakkelijk verbranden. Draag, indien mogelijk, kleding die je huid bedekt en smeer zonnebrandcrème. Schijnt de zon erg fel? Smeer dan zonnebrandcrème met beschermingsfactor 30 of hoger op je gezicht, handen en andere delen van je lichaam waar de zon op schijnt. Met zonnebrandcrème zorg je ervoor dat je niet verbrandt door de felle zon. En daarmee zorg je er ook voor dat je later minder kans op huidkanker hebt. Het smeren met zonnebrandcrème heeft ook als voordeel dat de gezonde huid minder afsteekt tegen de witte vitiligohuid. Vitiligo kan gevoelens van schaamte geven. Bespreek dit met je arts. Psychische begeleiding kan hierbij soms helpen.